Πέθανε ο Levon Helm των Band

Στα 71 του χρόνια πέθανε ο Levon Helm, ντράμερ και τραγουδιστής των Band, μετά από δεκαετή μάχη με τον καρκίνο του λάρυγγα. Σπουδαίος συνθέτης και μουσικός, είχε ζυμωθεί από την παιδική του ηλικία στο Άρκανσω με όλα τα είδη της αμερικάνικης μουσικής παράδοσης: blues, country και R&B. Ίνδαλμα της παιδικής του ηλικίας ήταν ο σπουδαίος μπλουζίστας Sonny Boy Williamson, ενώ αποφάσισε να γίνει μουσικός όταν είδε τα πρώτα live των Johnny Cash, Elvis Presley, Bo Diddley και Ronnie Hawkins. Ο τελευταίος του πρότεινε να συμμετάσχει στη μπάντα του, τους Hawks, οι οποίοι μετεξελίχτηκαν σε Band, τη μπάντα δηλαδή που συνόδευε τον Dylan στις συναυλίες και τις ηχογραφήσεις τους. Η ερμηνεία του σε κομμάτια όπως το "The night they drove old Dixie down", "The Weight", "Ophelia", έδινε το στίγμα της "νότιας" αισθητικής και μουσικής καταγωγής του, όπως επίσης ο μοναδικός ήχος των τυμπάνων και του μαντολίνου του.

Μετά τη διάλυση των Band, το 1976, ο Levon Helm ακολούθησε σόλο καριέρα στη μουσική, ενώ έπαιξε και σε αρκετές κινηματογραφικές ταινίες (π.χ. Οι Τρεις Ταφές του Μελκιάδες Εστράδα). Συμμετείχε στις διάφορες επανασυνδέσεις των Band, αυτό όμως που θεωρούσε έργο ζωής ήταν τα Midnight Ramble, μια σειρά συναυλιών με μουσικούς κάθε είδους (Elvis Costello, Dr John, Alain Toussaint), στα οποία προσπαθούσε να ανασυστήσει την αυθεντική ατμόσφαιρα των λαϊκών συναυλιών.

Διαγνώστηκε με καρκίνο του λάρυγγα από τα τέλη της δεκαετίας του ΄90, αλλά πάλεψε σκληρά και κατάφερε να μείνει ενεργός και να ανακτήσει το 80% της φωνής του. Το 2007 και το 2009 κυκλοφόρησε τα άλμπουμ Dirt Farm και Electric Dirt, με διασκευές παραδοσιακών αμερικανικών τραγουδιών, κερδίζοντας δύο Grammy. Πέθανε στις 19 Απριλίου 2012. Ήταν ένας γνήσιος νότιος τζέντλεμαν.