Αυτοσυστήθηκαν ως «prog (ενν. ressive) without the solos». Με επιρροή από King Crimson, αλλά με αγάπες απ' όλα τα είδη, που άλλωστε έπαιξαν ως νεανικές μπάντες : από Stoneroses μέχρι Sly Stone και Red Hot Chili. Αν τους πιστέψετε θα μπερδευτείτε.
Απαρτίστηκαν από μια παρέα του Bury : Guy Garvey (φωνή), Richard Jupp (ντραμς), Craig Potter (όργανο), Mark Potter (κιθάρα), Pete Turner (μπάσο). Κάποτε μια νοσοκόμα στη σειρά The Singing Detective του Dennis Potter είπε πως «Elbow's the most sensuous world in the world". Αυτό ήταν, τους καρφώθηκε στο μυαλό. H Island τους ενέταξε στο ρόστερ της και ... the rest is history ? Όχι, διώχθηκαν λόγω αλλαγών ιδιοκτητών και συγχωνεύσεων πριν περάσει χρόνος, τους μάζεψε όμως η EMI. Ταχύτεροι οι φωστήρες της : τους πήρε δυο μήνες για να τους διώξουν κι αυτοί. Τελικά προσγειώθηκαν στο ανεξάρτητο Label του Manchester Uglyman, όπου και κυκλοφόρησαν τα πρώτα δυο τους EPs ("Newborn" και "Any Day Now"). Αυτά τους έστειλαν στη V2 (2001) και το παρθενικό "Asleep in the Back". (Βραβείο Mercury για πρωτοεμφανιζόμενη μπάντα, «καλύτερο βρετανικό ντεμπούτο της χρονιάς» σύμφωνα με πολλά έντυπα και φανζίν). Φαντάζομαι την έκφραση στις φάτσες εκείνων που τους πέταξαν στο δρόμο... Πόση υπομονή χρειάζεται όταν έχεις ένα ολοκληρωμένο άλμπουμ που σπαρταράει επί χρόνια μα καμιά εταιρεία να το κυκλοφορήσει;
Συγκρίσεις με τους νέους φωστήρες του «ήσυχου ροκ εντ ρολλ ήχου» δίνουν και παίρνουν : την εσωτερικότητα των Doves, τη μαεστρία των Coldplay, το φθινοπωρινό κλίμα των Embrace, τις ανταύγειες των South. Συνήθως παρομοιάζονται με το γερό μουσικό σκαρί των πρώτων, με την έννοια πως τα κομμάτια τους θα στέκονταν άνετα και χωρίς φωνή. Ένα απ' τα ομορφότερα και κάπως αλλόκοτα κομμάτια εδώ, το "Grace Under Pressure", σίγουρα θα αγαπηθεί απ' τους φίλους των «Περιστεριών». Άλλη ομοιότητα δε βρήκα. Οι ρίζες τους ούτως ή άλλως είναι η χαμηλότονη μα φορτισμένη βρετανική ποπ. Θυμίζω πως στον πρώτο δίσκο θυμηθήκαμε το φωνητικό στυλ των Talk Talk και τις υπόγειες μπαλάντες των πρώιμων Pulp.
Μακριά από τις κακές μέρες λοιπόν μα όχι χωρίς ενδοσκοπικές διαθέσεις, οι Elbow βγάζουν ακόμα το δεύτερο εξίσου όμορφο δίσκο τους. Mε συμμετοχές από τους συντοπίτες (Manchester) Doves και Alfie, αλλά και απ' τους the London Community Gospel Choir. Ίσως θυμούνται και την Spiritualized ενορχηστρωτική αναγέννηση με το είδος. Συμμετέχει δωρεάν και το πλήθος του Glastonbury, που τραγουδά στο αγαπημένο μου δεκάρι «we still believe in love, so fuck you». Φανταστείτε : η λέξη Love δεν ακουγόταν ούτε μια φορά στο ντεμπούτο τους, εδώ ακούγεται σαράντα. Κονσολιέρη πήραν τον Ben Hillier που τιτλοφορείται «best young producer in Britain» και που σύμφωνα με πολλούς αποτελμάτωσε τους Blur στο τελευταίο τους "Think Tank".
O τύπος πάντως έχει μεγάλες φωνητικές δυνατότητες. Ακούστε τον στο "Ribcage" : δεν ακούς καλά τις συλλαβές τους, είναι σαν να βγαίνουν απ' τα πνευμόνια του. Τα δε «λυρικά» του έχουν ακόμα σκιές μα και φωτοαντακλάσεις, σα μελάνι που χύνεται από μελαγχολημένη πένα. «Έλεγα πως εκείνη η δεκάχρονη προσπάθεια πέρασε, άρα κι οι δαίμονες που με βασάνιζαν τότε. Έλεγα πως ο δίσκος θα είναι φωτεινότερος. Δε περίμενα να μου έρθουν. Μα ήρθαν». To Powder Blue βασίζεται σ' ένα ναρκωτικωμένο ζεύγος που κάποτε ο Guy χάζευε σ' ένα μπαρ του Μάντσεστερ. Ενώ ένα πρόσφατο b-side τους ("Kisses") περιλαμβάνει τον οργισμένο χείμαρρο ενός διαμαρτυρόμενου σοσιαλιστή σ' ένα λεωφορείο, που ηχογραφήθηκε κρυφά απ' τον ίδιο. «Δεν ήμουν ευτυχισμένος για πολύ καιρό μα σίγουρα δεν ανήκουμε στους miserablists».
Όλο αυτό το introspective angst για το οποίο ο GG παραδέχεται πως έφτασε στο να μεθάει και να περιπλανιέται για να έχει κάτι να γράψει είναι διάχυτο εδώ. Το "I've Got Your Number" (originally called "Lovely Bit Of Veg") εμπνεύστηκε από ένα πέρασμα στο δίσκο "Electric Ladyland" του Hendrix, το "Snooks" αναφέρεται στον τυφλό New Orleans μπλουζίστα Snooks Eaglin, το "Fugitive Motel" είναι για τους έρωτες από μεγάλη απόσταση (ωχ, πλησίασαν πολλοί αναγνώστες, κάντε λίγο πέρα ρεε). Μα η αξιάκουστη τρόικα εδώ συμπληρώνεται με την υπέροχη μπαλάντα "Switching Off" και το αμφεταμινούχο υπόγεια "Not A Job".