In Fields Of Ardath + Crossroads Of Time

Οι δύο αυτές κυκλοφορίες των Ουαλών Eyes Of Blue εντάσσονται στις αρκετές αξιόλογες συγκροτημάτων που πιθανώς έχουν ξεφύγει της προσοχής σας και επανακυκλοφορούν remastered και expanded. Ουσιαστικά, είναι και οι μοναδικές, μια και ο τρίτος τους δίσκος βγήκε υπό το όνομα Big Sleep. Το πολύ καλό αυτό σεξτέτο σχηματίστηκε το 1966 με την προσθήκη των Gary Pickford-Hopkins και Phil Ryan στους Ritchie Francis, Wyndham Rees, Ray "Taff" Williams και John Weathers. Την ίδια χρονιά έμελλε να αναγνωριστεί το ταλέντο τους, όταν πήραν την πρωτιά στο διαγωνισμό "Beat Contest" του περιοδικού Melody Maker. Η βράβευση αυτή συνοδεύτηκε από ένα μονοετές συμβόλαιο με την Deram (θυγατρική της μυθικής Decca), υπό τον όρο να ηχογραφήσουν τραγούδια που θα τους υποδείκνυαν οι ιθύνοντες της εταιρείας και όχι δικά τους! Αν και τα πρώτα singles δεν πήγαν καλά εμπορικά, η ποιότητα του γκρουπ κέντρισε το ενδιαφέρον της Mercury και μαζί με το κονέ με τον παραγωγό Lou Reizner ήρθε και η πρώτη σημαντική τους ευκαιρία. Το 1969 κυκλοφόρησαν δύο δίσκους, στους οποίους γίνεται αναφορά παρακάτω, ενώ στα επόμενα χρόνια έπαιξαν στο άλμπουμ "Buzzy" του Buzzy Linhart, συνεργάστηκαν με τον Quincy Jones στο soundtrack "Toy Grabbers" και εμφανίστηκαν στο φιλμ "Connecting Rooms".

CROSSROADS OF TIME

Το ντεμπούτο "Crossroads of Time" ηχογραφήθηκε στο Λονδίνο μεταξύ του Μαρτίου και του Ιουλίου του 1968, αλλά κυκλοφόρησε νωρίς την επόμενη χρονιά. Θεωρείται κλασικό, φέροντας όλα τα συστατικά της "μυσταγωγίας" που χαρακτήριζε την εποχή εκείνη, αποτυπωμένα τόσο σε πρωτότυπες συνθέσεις του Ritchie Francis, όσο και σε διασκευές. Το ύφος, φυσικά, είναι art rock, με σημαντικές ψυχεδελικές επιρροές και διακριτικότερο φλερτ με τη jazz. Διασκευασμένο θα ακούσετε το "7+7 Is" του δάσκαλου Arthur Lee και το "Yesterday" των John Lennon - Paul McCartney με εκπληκτικά πλήκτρα, αγνώριστη εισαγωγή και δυναμικό καταληκτικό κιθαριστικό κρεσέντο. Αν επιζητάτε, όμως, κάτι αληθινά "δυνατό", μπορείτε να το βρείτε στις δύο συνθέσεις που ανήκουν στον Graham Bond. Η μια είναι το "Love Is The Law", στο άκουσμά της οποίας σίγουρα θα συγκινηθούν όσοι γεννήθηκαν τη δεκαετία του '60 και η άλλη η φερώνυμη του δίσκου, όπου υπό τους ήχους χαρακτηριστικών Deep Purple πλήκτρων ακούμε το στίχο "make love not war". Το πιάσατε, ελπίζω. Κι άλλοι Deep Purple αχνοφαίνονται στο "I'll Be Your Friend", οι Lynyrd Skynyrd έρχονται στο νου με το "Inspiration For A New Day", οι Zombies με το "I Wonder Why", ενώ το "Never Care" μοιάζει με τραγούδι που παρέλειψε να συμπεριλάβει σε soundtrack ο Dario Argento. Ο δίσκος εμπλουτίζεται με την καταληκτική instrumental σύνθεση "Q III", που είχε κυκλοφορήσει ως b-side, καθώς και με επιπλέον σημειώσεις από τις επίσης περιλαμβανόμενες αρχικές του Graham Bond. (8)

IN FIELDS OF ARDATH

Οι καλές πωλήσεις του "Crossroads of Time" έφεραν τη μπάντα στο στούντιο την άνοιξη για την ηχογράφηση του "In Fields of Ardath". Η αποχώρηση του Wyndham Rees προσέδωσε στον ήχο τους μια σαφέστερη progressive διάσταση, αν και οι επιρροές από κλασική, rhythm and blues και ethnic συχνά γίνονται πιο εμφανείς. Αν και το άλμπουμ ηχογραφήθηκε σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα, τα τραγούδια του μοιάζουν να είναι ελαφρώς πιο ώριμα και σαφώς πιο "ανοιχτά" σε ορίζοντες. Το εισαγωγικό "Merry Go Round", που περιλαμβάνεται και στο soundtrack "Toy Grabbers" δίνει αβίαστα το διαφορετικό στίγμα της κυκλοφορίας αυτής, μέσα από ένα ιδιότυπο μείγμα progressive rock και 60's pop. Το "The Light We See" που ακολουθεί, ανήκει στον Gary Pickford-Hopkins, έχει στους στίχους το υπέροχο μεταγενέστερο κλισέ "we were born to be free" και θυμίζει τους Aphrodite's Child. Η πιο ταξιδιάρικη στιγμή είναι του "Ardath", όπου ψυχεδελικοί και ονειρικοί ήχοι απογειώνονται από τα πλήκτρα και τα φωνητικά. Η επίδραση του Carlos Santana δεν κρύβεται με τίποτα στο "Spanish Blues", που μπλέκει όμορφα funk, jazz και latin τοπία. Στο "Door (The Child That Is Born On The Sabbath Day)" θα δείτε κι εσείς το "δάνειο" των Van der Graaf Generator, ενώ οι σκληρότερες στιγμές εκπροσωπούνται επάξια από το "After The War". Το "Apache '69" είναι το bonus track της κυκλοφορίας, εκτός κι αν έχετε την πρωτότυπη κόπια που κυκλοφόρησε στην Αμερική, στην οποία συμπεριλαμβανόταν. (8)