Return the gift
Aπό το 1978 έως και το 1982, περίοδο στην οποία οι Gang Of Four κυκλοφόρησαν την καλύτερη μουσική τους, δεν απόλαυσαν την αναγνώριση που τους άρμοζε (όπως τόσοι και τόσοι άλλοι). Παρέμειναν μια αγαπημένη μπάντα για τους φανατικούς και για αυτούς που καταλάβαιναν πόσο τρομερή μουσική είχαν προλάβει να κυκλοφορήσουν. H γνήσια σύνθεση της μπάντας περιλάμβανε τους Andy Gill (κιθάρα), Dave Allen (μπάσο), Jon King (φωνή) και Hugo Burnham (ντραμς). H άριστη περίοδός τους αποτελείται από τις ηχογραφήσεις των Entertainment! (LP, 1979), Solid Gold (LP, 1981), Another Day/Another dollar (EP, 1982) και Songs Of The Free (1982). Σε αυτό το τελευταίο ο Dave Allen έχει αποχωρήσει και τη θέση του έχει πάρει η Sara Lee, η οποία κάνει και γυναικεία φωνητικά. Tα Hard (LP, 1983) και At The Palace (Live, 1984) δεν πρόσθεσαν τίποτα ενώ τα πολύτιμα Peel Sessions του 1986 έκλεισαν την πρώτη μεγάλη περίοδό τους. O Andy Gill έγινε παραγωγός, ο Dave Allen αφοσιώθηκε στους Shriekback, ο Hugo Burnham έγινε ντράμερ στη μπάντα της Samantha Fox (!!!) και ο Jon King αποσύρθηκε.
Tο ενδιαφέρον για τους Gang Of Four αναθερμάνθηκε όταν κάποιες επιτυχημένες μπάντες (REM, Red Hot Chili Peppers κ.λπ.) άρχισαν να μιλούν για το πόσο εμπνεύστηκαν και επηρεάστηκαν από την μουσική τους. Τα διάφορα comebacks που ξεκίνησαν στην δεκαετία του 1990 απέφεραν κάποια άλμπουμς με νέο, αδιάφορο υλικό. Δεν πιστεύω ότι ο ακροατής μπορεί να βρει κάποιο ενδιαφέρον στο Mall ή στο Shrinkwrapped. Oι Gang Of Four είχαν πέσει στην παγίδα της επανασύνδεσης (όπως τόσοι και τόσοι άλλοι) και μοιραία δέχτηκαν τα αρνητικά σχόλια φίλων και μουσικοκριτικών.
H γνήσια σύνθεση βρίσκεται εν έτει 2005 και πάλι επί των επάλξεων, περιοδεύοντας συνεχώς. Aφού δεν έχουν καινούρια τραγούδια, στηρίζονται στα παλιά αγαπημένα των πρώτων χρόνων. Μουσικοί είναι, αυτό ξέρουν να κάνουν για να ζήσουν, αυτό κάνουν (όπως τόσοι και τόσοι άλλοι).
Eίναι εύκολο να ξεγελαστεί κάποιος με το 'Return The Gift'. Mια πεταχτή ματιά στο οπισθόφυλλο αρκεί για να παραπλανήσει ότι πρόκειται για κάποιο live ή ένα προσεγμένο "Best of" της καλύτερης εποχής τους. Τέτοιο "Best of", όμως, κυκλοφορεί εδώ και χρόνια. Oι πρώτες ακροάσεις προκαλούν επίσης σύγχιση. Tα κομμάτια είναι ΣΧΕΔΟΝ πανομοιότυπα με τα πρωτότυπα. Tι έχει συμβεί; Oι τέσσερις συμμορίτες μπήκαν φέτος στο στούντιο και ξαναηχογράφησαν τα παλιά τους κορυφαία κομμάτια. Με νέα παραγωγή που σκοτώνει και με αξιοζήλευτη για την ηλικία τους ενέργεια. Aκούγεται πραγματικά απίστευτο. Tι τους οδήγησε να κάνουν κάτι τέτοιο;
Tην πιθανότερη εκδοχή διάβασα σε γνωστό ηλεκτρονικό περιοδικό. Oι Gang Of Four την πάτησαν κατά το παρελθόν με την EMI και από το back catalogue τους δεν παίρνουν δεκάρα. H EMI επανακυκλοφορεί τους πρώτους δίσκους τους και συλλογές χωρίς να τους αποδίδει δικαιώματα. Δεν ξέρω τι ακριβώς είχαν υπογράψει οι Gang Of Four στα νιάτα τους, μάλλον όμως το έχουν μετανιώσει. Γι' αυτό μπήκαν στο στούντιο και ηχογράφησαν εκ νέου τις κομματάρες τους ώστε να μπορούν από δω και στο εξής να τις εκμεταλλεύονται μόνοι τους (ή μέσω νέας εταιρείας). Έτσι δικαιολογείται και η ομοιότητα των σημερινών εκτελέσεων με τα πρωτότυπα, με δυο εξαιρέσεις, τα 'I Love A Man Ιn A Uniform' και 'We Live As We Dream, Alone' από το 'Songs Of The Free', τα οποία βρίσκουν πλέον τις εκτελέσεις που τους αξίζουν, ωμά, στεγνά, χωρίς γυναικείες φωνές.
Έτσι ήταν άλλωστε και η φοβερή μουσική των Gang Of Four. Ωμή, σκληρή, πολιτική. Δεν έχω να προσθέσω κάτι στο υμνολόγιο για τα 'Paralysed', 'Anthrax', 'Damaged Goods', 'At Home He's A Tourist', 'To Hell With Poverty', 'Ether' κ.λπ. Περιλαμβάνονται δικαίως στη Βίβλο του post punk. Για το αν έκαναν καλώς οι Gang Of Four με τη συγκεκριμένη κίνηση δεν μπορώ να απαντήσω. Tο 'Return The Gift' δεν με ενοχλεί, για να μην πω ότι από τις πολλές ακροάσεις που του έχω ρίξει τελευταία έχω ξεχάσει και τα πρωτότυπα. Aν κάποιος με ρωτούσε τι να αγοράσει από Gang Of Four θα του έλεγα ότι με το 'Entertainment!' και το 'Solid Gold' είναι απολύτως καλυμμένος (στις CD επανεκδόσεις τους με τα επιπλέον κομμάτια της αντίστοιχης περιόδου). O μόνος λόγος για να αγοράσει κάποιος το 'Return The Gift' είναι για να βοηθήσει οικονομικά την μπάντα. Προσωπικά, θα το έκανα.
(Άνευ βαθμολογίας)
